Un animal malade présente de nombreux symptômes tels que inappétence, fatigue, perte de poids, toux, etc.: derrière tous ces symptômes se cache une maladie.
C'est le devoir du vétérinaire spécialisé en médecine interne (aussi nommé interniste) de découvrir de quelle maladie souffre l'animal lorsqu'il montre certains symptômes. L'interniste doit donc poser en premier lieu un diagnostic pour pouvoir proposer une thérapie.
Il/elle doit regarder "à l'intérieur de l'animal" et pour ce faire dispose de nombreux moyens :